外塚喬『喬木』（１９８１年）
＊「生」に「なま」のルビ
『喬木』は２０１３年夏、現代短歌社〈第１歌集文庫〉に収められた。作者十代後半から三十代前半の作品を、ほぼ制作順に編む。
歌は、冒頭に近い「風速計」という章に置かれる。１９６０年代、高度経済成長まっただ中の日本の、とある企業のボイラー室で働く二十歳そこそこの青年〈わたし〉。
〈生蒸気が／パイプを戻り／くる音を／とらへて午後の／わが耳は鳴る〉と６・７・５・７・７に切って、一首三十二音。初句「生蒸気」がいい。手元の国語辞書には載っていないので「蒸気」との違いはわからないが、世の中に流通していることばだ。先の福島原発事故当時に伝えられた現場の声「生蒸気だ！」を思いだす。一つ前の歌に〈ありつたけの力にバルブ回しやれば鉄の管よりふき出す蒸気〉があり、「生蒸気がパイプを戻りくる」のは、〈わたし〉の操作の結果だとわかる。「パイプを戻り／くる音を」の句跨りに注目したい。塚本邦雄『水葬物語』から十余年後の時点で、木俣修の門下にあって、若き日の作者は句跨りをやすやすと使いこなしていた。歌集には、句跨りの決まった作が少なくない。
下句、「（音を）とらへて午後のわが耳は鳴る」。午後の作業が始まるところだろう。生蒸気はパイプの中で轟音を立てはじめる。ごんごんと音が部屋に充満する。それを、このようにいった。「音をとらへて」と「わが耳は鳴る」は、重複表現のようでいてそうでない。「耳は鳴る」ということばが、生蒸気の大音響を伝える。凡手だと、それこそ「大音響」「轟音」のような説明語を使ってしまう部分だ。〈生蒸気がパイプを戻りくるときの大音響が部屋に満ちゆく〉などと。「わが耳は鳴る」というイメージ喚起力をもつことばが置かれて初めて、労働する若い肉体の生命力と鬱屈が、読み手に伝わってくるのだ。二十歳そこそこの作者は、すでに確かな力量の持ち主だった。
文庫版巻末の作者略年譜によれば、外塚喬は歌人の父を持ち、十六歳で作歌を始めている。歌集タイトル『喬木』に、自分の名前「喬」を入れているのは、歌人としての矜持を示すだろう。題名の由来について、作者はあとがきに「愛着のある冬の欅が忘れられないから」と記すのみであるが。
一冊には、労働の現場を確かな措辞で描いた作品がならぶ。このような歌だ。
換気ファン回せば待ちてをりしごと重油の臭ひが部屋にうごけり
何を言つてゐるのかわからぬ電話のこゑ何もかもボイラーの音に消さるる
送受器より伝ひくるこゑのがさじと明け方聡き耳を傾く ＊「送受器」に「ブレスト」のルビ
火の気なき部屋に蔵ひおく危険物第四類第一石油類ガソリン二罐
致死量をこゆる溶液をあつかふに強ひられてする作業用手袋 ＊「強」に「し」のルビ